En la orilla occidental del lago Inle, segundo lago más grande de Myanmar, la pagoda Phaung Daw U alberga cinco pequeñas imágenes de Buda completamente cubiertas de laminillas de oro. Santuario religioso más venerado del Estado Shan, también es el punto de partida de un festival anual que reúne a peregrinos de los catorce pueblos ribereños.

Por qué visitar la pagoda Phaung Daw U

Tres elementos confieren a este santuario su carácter singular. Primero, las cinco imágenes doradas con más de 800 años de antigüedad, que se han vuelto irreconocibles bajo el grosor de las laminillas de oro acumuladas por los fieles. Luego, la barcaza ceremonial Karaweik, con forma de ave mitológica, que sirve cada año para la procesión en el lago. Finalmente, la historia del naufragio de 1965, que marcó profundamente la práctica ritual local y continúa alimentando la devoción.

El conjunto se distingue por sus techos rojos en cascada y su estupa dorada central coronada por un ornamental hti. En el interior, murales narran los episodios de las vidas de Buda según la tradición theravada.

Historia y leyenda

Según la tradición, las cinco imágenes habrían sido traídas a la región del lago Inle por Alaungsithu, rey del imperio de Bagan en el siglo XII. Soberano budista fervoroso, se le atribuye particularmente la construcción del templo Thatbyinnyu en Bagan. Las estatuas, que datan de hace más de ocho siglos, se convirtieron en objetos de veneración regional.

Un evento de 1965 transformó el ritual del festival. En un día ventoso, la barca que transportaba las cinco imágenes doradas se volcó. Los buzos recuperaron cuatro estatuas del lago, pero la quinta desapareció. A su regreso a la pagoda, los fieles descubrieron la estatua desaparecida instalada en el monasterio, como si hubiera regresado por sí misma. Desde este episodio, solo cuatro imágenes son transportadas alrededor del lago durante el festival; la quinta permanece de forma permanente en el santuario.

Qué ver en el lugar

Las cinco imágenes doradas

Conservadas en el hall principal, las estatuas forman hoy masas de oro compactas. Según la tradición theravada, solo los hombres pueden tocar las imágenes para aplicar laminillas de oro. Las mujeres pueden rezar y hacer ofrendas desde el espacio que les está reservado. Antiguas fotografías expuestas en las paredes muestran las estatuas en una forma más reconocible, antes de la acumulación de laminillas de oro.

El refugio de la barcaza Karaweik

Inmediatamente cerca de la pagoda, un refugio de madera protege la barcaza ceremonial Karaweik. El buque evoca el hintha, ave mitológica birmana: gran cabeza al frente, cola dorada atrás. En su centro, un pabellón adornado coronado por tres techos Pyatthat de estilo birmano acoge las estatuas durante la procesión.

Tiendas de artesanía

Alrededor y dentro del complejo, pequeños comercios ofrecen artesanía shan y birmana: textiles tejidos, objetos en laca, esculturas de madera. Los precios son generalmente negociables.

Cuándo ir

La visita es posible durante todo el año. La alta temporada turística en el lago Inle corresponde a la estación seca, de noviembre a febrero, con un clima agradable y condiciones de navegación estables.

El momento más destacado de la pagoda sigue siendo el festival anual, celebrado en el séptimo mes del calendario lunar birmano, el mes Thadingyut (octubre o noviembre según los años). El evento dura 18 días, durante los cuales las cuatro imágenes rodean los 14 pueblos ribereños, pasando una noche en el monasterio principal de cada uno. La barcaza es remolcada por largas piraguas donde aproximadamente cien remeros de pierna en trajes coloridos reman al ritmo. El punto culminante es la llegada de las estatuas a Nyaung Shwe, ciudad principal al norte del lago.

Durante el festival y las grandes festividades budistas, la afluencia es muy importante. Si viaja en estas fechas, reserve alojamiento con mucha anticipación.

Información práctica

• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, como en todo sitio religioso birmano. Quítate los zapatos antes de entrar.
• Tarifa: el acceso al santuario es generalmente gratuito; una tarifa de acceso a la zona del lago Inle puede solicitarse por separado a la entrada de la región.
• Horarios: el monasterio es accesible durante el día, desde la mañana hasta el atardecer.
• Fotografía: permitida en el exterior; en el interior del santuario, sé discreto y evita el flash.
• Mujeres: el acceso al podio central donde descansan las estatuas está reservado a los hombres.

Cómo llegar

La pagoda se encuentra en el extremo occidental del lago Inle y el acceso es únicamente en bote. El punto de partida habitual es el embarcadero de Nyaung Shwe, al norte del lago. Contabiliza aproximadamente una hora en piragua motorizada para llegar al sitio.

La mayoría de las excursiones de un día en el lago Inle incluyen la pagoda Phaung Daw U en su circuito, combinadas con pueblos lacustres, jardines flotantes y talleres de artesanos. Puedes reservar a través de tu alojamiento, una agencia local o como parte de un viaje organizado a Birmanie.

Para ver en los alrededores

El lago Inle se presta para varios días de exploración. Cerca de la pagoda, podrás visitar los pueblos sobre pilotes, observar a los pescadores intha remando de forma característica, o dirigirte a las ruinas de Hta Nee La Leh. Más al sur del país, otros sitios budistas merecen la pena, como la pagoda Kyauk Ka Lat o la cueva de Saddan. En Yangon, el mercado Bogyoke ofrece una panorámica de la artesanía de todo el país.

Preguntas frecuentes

Para integrar la pagoda Phaung Daw U y el lago Inle en un itinerario completo, consulta nuestras sugerencias de viaje a Birmanie.