Moulmein

Mawlamyine — anciennement Moulmein sous la colonisation britannique — est la capitale de l'État Mon, posée à l'embouchure de la rivière Thanlwin. Première grande ville coloniale de Birmanie, elle conserve des rangées de maisons victoriennes décrépites, une colline de pagodes dominant le fleuve et une atmosphère de port fluvial que Rangoun a depuis longtemps perdue. Rudyard Kipling l'a immortalisée dans son poème Mandalay.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Yangon : bus de nuit (environ 6-7 h) ou train via le pont ferroviaire de Thanlwin.
• Tenue : épaules et genoux couverts pour entrer dans les pagodes.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville ; 3-4 jours si vous explorez la région Mon.
• Monnaie : kyat birman ; peu d'ATM acceptent les cartes étrangères — prévoyez du liquide.

Ce qu'on y voit

La crête de colline (Kyaikthanlan Ridge) concentre l'essentiel : la pagode Kyaikthanlan, la plus haute de la ville, offre une vue dégagée sur le Thanlwin et les îles. En contrebas, le marché central mêle vendeurs Mon, Karen et Bamar. Le long du front de mer, des maisons coloniales à arcades témoignent du passé britannique, certaines reconverties en guesthouses.

Histoire et contexte

Mawlamyine devient capitale de la Birmanie britannique en 1827, avant que Rangoun ne lui succède en 1852. La ville est alors un port d'exportation de teck majeur. L'État Mon qui l'entoure est le berceau de la civilisation môn, l'une des plus anciennes d'Asie du Sud-Est, antérieure aux royaumes birmans. Cette double couche — Mon et coloniale — donne à la ville une identité distincte du reste du Myanmar.

Les temps forts de la visite

La colline des pagodes

La Kyaikthanlan Ridge aligne plusieurs pagodes et monastères sur environ deux kilomètres. La lumière de fin d'après-midi dore les stupas et le panorama sur le fleuve est particulièrement net à cette heure. On y accède à pied par des escaliers couverts ou en moto-taxi.

Le pont de Thanlwin

L'un des plus longs ponts ferroviaires et routiers du Myanmar, il enjambe le Thanlwin (Salouen). Le traverser en train ou à moto donne une perspective saisissante sur le delta et les collines boisées de l'État Mon.

Le quartier colonial

Entre la gare et le marché, des rues entières conservent leurs façades victoriennes à colonnades. Certains bâtiments abritent encore des tribunaux ou des bureaux administratifs dans leur état d'origine — planchers en teck, hauts plafonds, volets en bois.

La cuisine môn

Mawlamyine est réputée pour ses mont di (nouilles de riz à la sauce de poisson et aux herbes fraîches), différents des mohinga de Yangon. Les marchés matinaux sont le meilleur endroit pour les goûter, servis dans de petits bols à partager.

Étiquette et règles de visite

• Retirez chaussures et chaussettes avant d'entrer dans toute pagode ou monastère.
• Habillez-vous de façon couverte (épaules, genoux) sur la colline des pagodes.
• Évitez de pointer les pieds vers les statues de Bouddha ou les moines.
• Demandez l'autorisation avant de photographier des moines ou des fidèles en prière.

Conseils pour les photos

La lumière dorée de 16 h à 18 h est idéale sur la Kyaikthanlan Ridge : les stupas s'illuminent et le Thanlwin reflète le ciel. Le matin tôt, le marché central offre des scènes de vie animées sans foule touristique. Les façades coloniales sont mieux photographiées en milieu de matinée, quand la rue est encore dans l'ombre partielle.

Situation et accès

Mawlamyine se trouve dans le sud du Myanmar, à environ 300 km au sud-est de Yangon par la route. La gare ferroviaire est centrale ; le trajet en train depuis Yangon longe des paysages de rizières et franchit le Thanlwin. Des bus relient également la ville à Hpa-an (capitale de l'État Karen, à environ 2 h au nord-est), point de départ pour les paysages karstiques de la région.

Aux alentours

• Hpa-an — grottes bouddhistes, pitons calcaires et lac Inle de l'État Karen, à environ 2 h de route.
• Rocher d'Or (Kyaiktiyo) — pagode en équilibre sur un rocher doré, lieu de pèlerinage majeur accessible depuis Mawlamyine.
• Thanbyuzayat — cimetière de guerre allié de la Seconde Guerre mondiale, terminus birman du chemin de fer de la Mort.