«On the road to Mandalay», la canción donde Frank Sinatra te lleva, con la letra de Rudyard Kipling, en un viaje melancólico al corazón de Birmania. Última capital real de Birmania y segunda ciudad más grande de Myanmar, ¡bienvenido a Mandalay!

Esta gran ciudad se encuentra en las llanuras de la orilla Este del río Irrawaddy, a aproximadamente 600 kilómetros de la capital birmana Yangon. Los palacios y pagodas que alberga le valieron el nombre de «ciudad de las joyas». A pesar de los bombardeos, Mandalay recuperó su rostro de antaño. Más allá de la riqueza cultural que guarda y su rica historia, la ciudad es también el nido de la religión budista en Myanmar.

Un poco de historia sobre Mandalay

Fundada en 1857 por el rey Mindon, Mandalay tomó el lugar de Amarapura para convertirse en la nueva capital real de Konbaung, la última dinastía birmana. En aquella época, la ciudad era conocida como Yadanabon o Ratanapura, que significa literalmente «la Ciudad de las joyas».

Mandalay conservó este título de capital hasta la llegada de los británicos al territorio birmano en 1885. Birmania se convirtió entonces en parte del Raj británico. Mandalay se vio obligada a ceder su lugar en favor de Yangon.

Los bombardeos de enero de 1941

La Segunda Guerra Mundial fue horrorosamente catastrófica para Mandalay. Con el objetivo de anexionarse Birmania, los japoneses bombardearon la ciudad. Esto causó muchas muertes y daños muy importantes; los bombardeos casi aniquilaron completamente a Mandalay. En 3 días de bombardeos incesantes, la antigua capital real quedó reducida a cenizas. Tras perder la guerra, Birmania se convirtió, entre 1942 y 1945, en un protectorado del Imperio del Sol Naciente.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Birmania vislumbraba ya una luz de esperanza para la independencia. La obtuvo oficialmente el 04 de enero de 1948. La reconstrucción de la ciudad de Mandalay comenzó poco después.

Mandalay hoy

Con una población de aproximadamente 1,5 millones de personas, la ciudad de Mandalay es bastante ruidosa. Birmanos y chinos conviven mayoritariamente en Mandalay. Sin embargo, no es imposible encontrar indios y shans. Los idiomas comúnmente utilizados en Mandalay son el birmano y el mandarín.

Con una posición geográfica bastante ventajosa, Mandalay es considerada el centro económico de Myanmar. Además, desempeña el papel de centro comercial de la Alta Birmania y el centro cultural del país en su totalidad.

Mandalay, una metrópoli budista

La ciudad de Mandalay es el ombligo de la religión budista en Myanmar. La vida cotidiana de sus habitantes gira en torno a Buda y su enseñanza. Al visitar la antigua capital, comprenderás sin duda la importancia de esta religión a los ojos de los mandalayenses. La ciudad y sus colinas rebosan de pagodas y monasterios. Los monjes budistas, los jóvenes novicios y las monjas circulan por todas las esquinas.

¿Qué ver en Mandalay?

¿Partes a descubrir este tesoro del antiguo reino birmano? La ciudad de Mandalay cuenta con varias atracciones turísticas que no debes perder. La mayoría de los monumentos son edificios budistas, reflejando obviamente las inclinaciones religiosas de sus habitantes. Además de estas obras arquitectónicas, no te pierdas el mercado de Zegyo y los espectáculos de marionetas.

La pagoda Maha Myat Muni

Este templo de Mandalay resulta ser un lugar de peregrinación muy importante para los budistas. Alberga en su recinto una gran estatua de Buda en oro, de una altura de cuatro metros.

El monasterio de Shwenandaw

Este monasterio es un vestigio de la época real de Birmania. Inicialmente fue construido en Amarapura antes de ser trasladado por el rey Mindon a la ciudad de Mandalay. Cuando Mandalay fue atacada, el palacio real fue dañado. Sin embargo, este edificio fue preservado de las bombas lanzadas por los japoneses. Este monasterio de teca está adornado con numerosas esculturas como las de animales mitológicos o las de espíritus venerados por los birmanos (los Nats).

Mandalay Hill

Esta colina de 224 metros de altitud alberga numerosas stupas y monasterios budistas. Ubicada en la parte Noreste del centro de la ciudad, Mandalay Hill se ha convertido desde hace dos siglos en un importante lugar de peregrinación para los budistas. En la cúspide se alza la Pagoda Sutaungpyei. Para acceder a ella, se han erigido 4 escaleras cubiertas en los cuatro lados de la colina. Las personas con movilidad reducida pueden utilizar un ascensor o una escalera mecánica.

La pagoda Kuthodaw

Data de la dinastía Konbaung, este conjunto de templos budistas alberga el libro más grande del mundo. 729 stupas que contienen cada uno una página de este canon budista pali; Kuthodaw también acoge a familias birmanas que desean hacer picnic allí. La pagoda Kuthodaw se encuentra justo al pie de Mandalay Hill.

El clima en Mandalay

La ciudad de Mandalay está sometida a un clima desértico. El calor es omnipresente durante todo el año, con un récord de 45°C en mayo de 2010. El mes de mayo resulta ser el más caluroso del año, mientras que enero se caracteriza por temperaturas más templadas. La temperatura media es de 28°C.

Marzo es el mes más seco del año. La estación de lluvias se sitúa entre mayo y octubre. Las precipitaciones alcanzan en promedio 418 mm.

El período entre diciembre y febrero es el más propicio para visitar Mandalay.

En avión

Mandalay cuenta con dos aeropuertos: el Aeropuerto Internacional de Mandalay y el Aeropuerto Chanmyathazi de Mandalay. El avión es el medio más adecuado para llegar rápidamente a tu destino.

Si vienes desde Bagan, una hora es suficiente para alcanzar la ciudad de Mandalay. Yangon-Mandalay requiere un vuelo de una hora y 20 minutos. La duración del vuelo entre Kalaw y Mandalay es de solo 35 minutos.

En tren

El tren sigue siendo una excelente opción para llegar a Mandalay. Puedes partir desde Bagan, Yangon o Kalaw.

En autobús

El autobús es el medio de transporte más asequible para viajar. Hay numerosas líneas de autobús:

• Yangon – Lago Inle – Mandalay
• Hpa-An – Mandalay
• Bagan – Mandalay
• Kalaw – Mandalay

En barco

El viaje en barco conecta Bagan con Mandalay a través del río Irrawaddy. Tres opciones se ofrecen a los viajeros: el barco ecológico, el barco lento y el barco rápido.

• El barco ecológico

Con esta opción, la duración del trayecto puede extenderse hasta un día, pero te permite intercambiar con los habitantes locales.

• El barco lento

¡El crucero de lujo! El viaje en barco lento requiere de 3 a 6 días de trayecto. Es la alternativa ideal si planeas disfrutar de una estancia en un barco de 5 estrellas. Sin embargo, el barco lento es mucho más caro que las otras opciones.

• El barco rápido

Este hace referencia al barco semi-crucero. La duración del trayecto varía entre 7 y 10 horas. Esta última opción, a menudo preferida por los turistas, ofrece más comodidad.

Mandalay rebosa de vehículos de dos ruedas, principalmente bicicletas y motocicletas. Para desplazarse por el centro de la ciudad, estas dos opciones son más preferidas que otros medios de transporte como el autobús.