Introducción

Con su exuberante vegetación, el Monte Popa es un verdadero oasis ubicado en el corazón de la región de Mandaly. Con una altitud de 1518 m, el sitio se encuentra en la cordillera de Pegu y ofrece a sus visitantes una vista magnifique de las llanuras y sus arroyos.

También conocido como Taung Kalat, el Monte Popa es una chimenea volcánica dormida. Se dice que alberga espíritus tutelares birmanos y recibe a muchos peregrinos procedentes de todos los rincones del país. En la cima se alza un monasterio budista dorado, al que se accede por una escalera de 777 escalones.

Apareciendo en numerosas postales, el Monte Popa es el destino ideal para descubrir las riquezas espirituales y culturales de la Ex-Birmania.

Un poco de historia

El término Popa significa en sánscrito "flor". El Monte Popa ha sido siempre un lugar de culto a los espíritus Nats. Además de su reputación religiosa, el sitio debe su notoriedad a su antiguo volcán, cuya última erupción data de 442 a.-C.

Leyendas locales

El culto a los Nats consiste en venerar a los espíritus con oraciones y ofrendas. Cada Nat tiene su leyenda, pero las más conocidas son las de Señor Hermoso y Señora Cara de Oro, o la de la Ogresa de las flores.

Min Mahagiri, también llamado Señor Hermoso, era una persona dotada de una fuerza sobrehumana. El rey lo odiaba profundamente y quería matarlo. Señor Hermoso se escondió en un pueblo, pero el rey decidió atraparlo casándose con su hermana, Saw Me Ya, o Señora Cara de Oro. Mahagiri, convencido de que el rey ya no era una amenaza, salió finalmente de su escondite. El rey lo ató a una magnolia y lo quemó vivo. Con la esperanza de salvar a su hermano, Saw Me Ya se lanzó a las llamas y murió con él. Desde entonces, la magnolia se considera que alberga los espíritus del hermano y la hermana, que protegen la ciudad. Una magnolia ha sido plantada en la cima del Monte Popa.

El Monte albergaría también a la Ogresa de las flores (la reina-madre de Popa) y sus hijos "los Hermanos de Oro".

El Monte Popa hoy

El pequeño pueblo al pie del Monte Popa emana una atmósfera tranquila y apacible. El Monte Popa aparece en numerosas postales gracias a su paisaje único. La aridez de las rocas volcánicas ha favorecido el desarrollo de una bella biodiversidad. El Monte Popa es un lugar magnífico para visitar y también se presta muy bien para el trekking.

Un punto de encuentro religioso

Son numerosos los peregrinos que vienen a recogerse en la colina sagrada del Monte Popa. Se dirigen principalmente durante la fiesta de Nayon (en el mes de junio) o durante la fiesta del Nadaw en diciembre. Según las creencias, el Monte Popa alberga 37 Nats venerados como espíritus protectores de Myanmar.

Tenga en cuenta que está prohibido llevar ropa negra o roja en el sitio. También está prohibido traer carne de cerdo o blasfemar.

Un pequeño templo dorado ha sido erigido cerca del volcán. Se trata de un monasterio budista. Los 37 Nats están todos presentes, agrupados alrededor de la estatua principal de Buda.

Cuándo visitar el Monte Popa

Gracias a su gran altitud, el Monte Popa disfruta de un clima templado. El mejor período para visitar el sitio y sus alrededores se sitúa entre diciembre y febrero. En ese momento, llueve muy raramente y la temperatura es muy agradable, lo que facilita el largo ascenso.

Qué hacer en el Monte Popa

Con un paisaje encantador, el Monte Popa es sinónimo de descubrimiento del culto a los Nats y senderismo en plena naturaleza.

• Escalar los 777 escalones para llegar al monasterio

El ascenso del Monte Popa está punteado por varios lugares sagrados, donde los peregrinos se detienen para rezar. Podrá encontrar algunos recuerdos con los vendedores ambulantes. El ascenso es especialmente espectacular gracias a los monos que habitan el sitio.

• Disfrutar de una vista panorámica

Los paisajes visibles desde el Monte Popa son cautivadores. Disfrute de una magnífica puesta de sol desde su cima.

• Visitar el templo Mahagiri

Ubicado al pie del pico volcánico, este pequeño templo alberga en particular las estatuas de los 37 Nats.

Cómo llegar al Monte Popa

Para ir de Bagan al Monte Popa, cuente aproximadamente una hora y treinta minutos. Bordeada de cactus y palmeras de azúcar, la carretera que conduce al Monte Popa está en buen estado. Deberá hacerlo en coche:

En taxi o coche de alquiler

Alquilar un coche le permite viajar con total libertad y hacer una pausa en otros pueblos o sitios en el camino.

En minibús

Muy asequible, el autobús público permite llegar rápidamente al Monte Popa.

En camión

Es el medio de transporte preferido por los lugareños. Poco confortable, el camión puede prometerle una bella aventura.

El Monte Popa se visita a pie. Para llegar a la cima, debe subir descalzo los 777 escalones de la escalera. ¡Un recorrido ideal para los aficionados al deporte!