Región de Yangon

Yangon se extiende sobre la orilla oriental del río Yangon, a unos treinta kilómetros río arriba del golfo de Martabán. La ciudad cuenta con aproximadamente cinco millones de habitantes y sigue siendo, a pesar de la transferencia administrativa hacia Naypyidaw en 2005, el corazón económico y cultural del país. Nuestro equipo de habla hispana recibe la gran mayoría de viajeros que llegan al aeropuerto internacional, ubicado a 15 km al norte del centro. La región administrativa de Yangon cubre la llanura aluvial del delta del Irrawaddy oriental, un territorio plano, atravesado por canales y arrozales, donde el arroz y el pescado seco alimentan los mercados urbanos.

El centro de la ciudad conserva la trama colonial trazada por los británicos después de 1852: una cuadrícula estricta entre Strand Road, a lo largo del río, y Bogyoke Aung San Road más al norte. Pansodan Street, Merchant Street y Sule Pagoda Road concentran los edificios de los años 1890-1930, incluyendo el antiguo High Court de ladrillo rojo, el Secretariado donde fue asesinado el general Aung San en 1947, y el Hotel Strand inaugurado en 1901. Muchos de estos inmuebles, clasificados por el Yangon Heritage Trust, están en proceso de restauración. Caminar por estas calles por la mañana, antes de las 9h, permite evitar el calor y cruzarse con los vendedores de mohinga, la sopa de pescado con fideos de arroz que los birmanos desayunan.

La pagoda Shwedagon, encaramada en la colina de Singuttara al norte del centro, estructura todo el horizonte de la ciudad. Su estupa principal se alza a 99 metros y permanece chapada en aproximadamente 60 toneladas de oro, renovadas gracias a las donaciones de los fieles. Le recomendamos que suba hacia las 16h30, para presenciar la transición del día a la noche: los monjes, las familias birmanas que acuden a rezar, las parejas jóvenes sentadas frente a la estupa. Es un lugar de culto vivo, no un museo. Otras dos pagodas estructuran la geografía urbana: Sule, en el centro de la cuadrícula colonial, y Botataung, a orillas del río, cuya cámara interior dorada se abre a los visitantes.

Más allá de los monumentos, Yangon se descubre a través de sus mercados y barrios. El mercado Bogyoke Aung San, construido en 1926 con el nombre de Scott Market, reúne cerca de 2.000 tiendas: longyis tejidos, piedras de jade en bruto, antigüedades coloniales, lacas de Bagan. El barrio indio, alrededor de la mezquita Surti Sunni Jamah, y Chinatown, a lo largo de Maha Bandula Road, testimonian las migraciones del siglo XIX. Por la noche, 19th Street se llena de pinchos a la parrilla y cervezas Myanmar. El tren circular, línea de cercanías de 46 km que hace un bucle en tres horas alrededor de la ciudad, atraviesa los mercados de verduras de Danyingon donde los agricultores cargan sus cestas de berros y cebollas.

La región ofrece dos escapadas de un día. Bago, antigua capital del reino mon, se encuentra a 80 km al noreste, dos horas de carretera. Allí se puede ver el buda reclinado de Shwethalyaung, de 55 metros de largo y datado en el siglo X, así como la pagoda Shwemawdaw, la más alta del país con 114 metros. Más hacia el oeste, la roca de oro de Kyaiktiyo requiere una noche en el lugar y un trayecto más exigente, aproximadamente 5 horas de carretera y luego un camión descubierto hasta la cumbre a 1.100 metros. El clima de la región es tropical de monzón: temperaturas rara vez inferiores a 22°C, máximas de 38-39°C en abril, y abundantes lluvias entre junio y septiembre, que pueden superar 500 mm en julio.

A descubrir

Shwedagon a última hora de la tarde. Subida hacia las 16h30 por la escalera sur, circumambulación alrededor de la estupa en la hora dorada, luego el paso a la noche cuando se encienden las velas a los pies de los budas planetarios.

Tren circular de cercanías. Bucle de 46 km en tres horas a través de los barrios norte y los huertos de Danyingon, sentado en los bancos de madera con los viajeros locales que cargan sus cestas de cebollas.

Arquitectura colonial de Pansodan. Paseo guiado desde el Secretariado hasta el Hotel Strand, pasando por el antiguo High Court y las fachadas de Merchant Street, para entender la Rangún británica de 1900-1940.

Bago y el buda reclinado de Shwethalyaung. Excursión de un día hacia la antigua capital mon: estatua reclinada de 55 metros, monasterio Kha Khat Wain y sus cientos de monjes a la hora de comer, retorno a Yangon al atardecer.

19th Street al atardecer. Pinchos a la parrilla de carbón, ensaladas de hojas de té fermentadas y cerveza de barril en taburetes de plástico del barrio chino, cena local por menos de 10 euros.

Cuándo ir

El mejor período para Yangon se extiende de noviembre a febrero: temperaturas de 22 a 32°C, humedad soportable, cielo despejado. Diciembre y enero son los meses más secos, con menos de 10 mm de lluvia acumulada. Marzo y abril marcan la estación calurosa, con picos de 38-39°C en plena luz del día y una humedad que hace las visitas penosas a partir de las 11h. El festival de Thingyan, a mediados de abril, transforma la ciudad en una batalla de agua durante cuatro días.

De finales de mayo a mediados de octubre, se instala el monzón del suroeste: julio y agosto acumulan frecuentemente 500 a 600 mm de lluvia, los aguaceros pueden durar varias horas e inundar las calles del centro. No es prohibitivo para Yangon, una ciudad donde es fácil alternar interiores y exteriores, pero complica las excursiones hacia Bago o Kyaiktiyo. Octubre y principios de noviembre constituyen una estación agradable: vegetación aún verde, temperaturas bajadas hacia 30°C, afluencia moderada.

Consejos prácticos

Recomendamos dos noches completas en el lugar, es decir, tres días, para cubrir el centro colonial, Shwedagon, un mercado y el tren circular sin prisa. Tres noches permiten añadir Bago de un día o tomarse tiempo en las galerías de arte contemporáneo de Yaw Min Gyi. El aeropuerto internacional de Yangon (RGN) es el punto de entrada lógico del país: la mayoría de los itinerarios que construimos comienzan aquí antes de dirigirse a Bagan en vuelo nacional (1h15), luego a Mandalay y al lago Inle. La ruta directa Yangon-Bagan demanda 9 a 10 horas de autobús nocturno, poco confortable, preferimos el avión.

Yangon conviene a todos los perfiles, con una reserva para los viajeros sensibles al calor y al ruido urbano: tráfico denso entre las 8h y las 10h, luego entre las 17h y las 19h30, aire acondicionado imprescindible en los hoteles. La comodidad hotelera va desde hostales familiares en el centro hasta establecimientos de 4 y 5 estrellas (Strand, Belmond Governor's Residence). Las familias con niños aprecian el ritmo pausado de una visita por media jornada, intercalado con pausas en los salones de té. Para combinar con el resto del país, la secuencia clásica sigue siendo Yangon, Bagan, lago Inle, Mandalay en 12 a 14 días; los viajeros con tres semanas añaden las playas de Ngapali o del sur (Mergui) después del circuito cultural.