Lago Inle y Estado Shan

El lago Inle ocupa una depresión a 880 metros de altitud en el corazón del Estado Shan, el más vasto de los catorce estados y regiones del país. Con 22 kilómetros de largo y 11 de ancho, está rodeado de colinas boscosas que alcanzan aproximadamente 1 500 metros. El agua es poco profunda, raramente superior a tres metros en estación seca, lo que ha moldeado un modo de vida acuático singular: pueblos sobre pilotes, jardines flotantes amarrados a postes de bambú, desplazamientos en piraguas con motor long-tail. Nuestro equipo trabaja la región desde Nyaung Shwe, la puerta de entrada norte del lago, donde llegan los vuelos desde Yangon y Mandalay pasando por el aeropuerto de Heho.

Los Intha, literalmente los hijos del lago, son aproximadamente 70 000 repartidos en 17 pueblos lacustres. Su técnica de remar con una sola pierna, el pie enrollado alrededor de la pala, les libera las manos para manejar la nasa cónica de bambú. No es un folclore puesto en escena: es el método de pesca cotidiano, más eficaz de pie para detectar los peces en los herbazales. A su alrededor conviven los Shan en la llanura, los Pa-O en las colinas al sureste, reconocibles por sus turbantes negros o naranja brillante, los Danu, los Taung Yo y más allá los Palaung en las alturas de Namhsan.

La economía local se basa en cuatro pilares visibles al recorrer los canales. Los jardines flotantes de Kela producen tomates a gran escala, exportadas hacia todo el país. Los talleres de tejido de Inn Paw Khone trabajan la fibra de tallo de loto, extraída a mano e hilada en pañuelos que demandan varias semanas de trabajo. Los herreros del pueblo de Nampan martillan aún al carbón de leña. Y la producción de plata y puros cheroots enrollados a mano con hoja de thanatphet completa el artesanado. El mercado rotativo de cinco días cambia de localidad, pasando por Ywama, Maing Thauk, Phaung Daw Oo, Nampan e Indein, lo que estructura el ritmo social de toda la cuenca.

Al sur del lago, el sitio de Indein alinea más de 1 000 estupas de ladrillo rojo de los siglos XVII y XVIII, algunas restauradas con dorado, otras dejadas a la vegetación. Se accede por un canal sinuoso de una hora desde Ywama. Al oeste, la pagoda Phaung Daw Oo alberga cinco estatuas de Buda irreconocibles bajo el espesor de hojas de oro, cuatro de las cuales son paseadas en barca real durante la fiesta del mismo nombre, en septiembre u octubre según el calendario lunar. Es el evento religioso mayor de la región, durante dieciocho días.

El Estado Shan trasciende ampliamente el lago. Al oeste, Kalaw, antiguo sanatorio colonial a 1 320 metros, sirve de cabecera para los treks de dos o tres días que alcanzan Inle por los pueblos Pa-O y Danu, a través de campos de jengibre, chiles secos y arrozales en terrazas. Más al este, Pindaya y su cueva caliza llena de 8 000 estatuas de Buda merecen media jornada desde Kalaw. Al noreste, hacia la frontera china, Hsipaw y Kyaukme se abren a treks más exigentes en los pueblos Shan y Palaung, donde el cultivo del té domina aún las laderas.

El clima templado lo cambia todo en comparación con el resto del país. Las noches de diciembre y enero descienden a 10°C, a veces 6°C en Kalaw, mientras que los días rondan 24 o 25°C. Es una región donde se usa un forro polar por la mañana y una camiseta por la tarde, lo que sorprende a los viajeros acostumbrados al calor de Bagan o Yangon.

A descubrir

Pescadores Intha remando con una sola pierna. Al amanecer en el lago, bruma baja sobre el agua y siluetas en equilibrio sobre la punta de la piragua. La técnica sirve para ver el pez en los herbazales, no para posar para las fotos.

Estupas de Indein y canal sinuoso. Una hora de barco desde Ywama en un brazo de agua estrecho, luego un alineamiento de más de 1 000 estupas de ladrillo de los siglos XVII y XVIII, parcialmente invadidas por los alerces.

Trek Kalaw-Inle en dos o tres días. 60 kilómetros a pie a través de los pueblos Pa-O y Danu, noches en casas locales o en monasterio, llegada por la orilla oeste en piragua desde Indein.

Fibra de loto tejida en Inn Paw Khone. Extracción manual de filamentos a partir de tallos frescos, un pañuelo demanda cuatro a seis semanas de trabajo. Solo unos pocos talleres en el mundo perpetúan este saber hacer.

Mercado rotativo de cinco días. Según el día de su paso, el mercado se celebra en Maing Thauk, Nampan, Phaung Daw Oo, Indein o Ywama. Los Pa-O bajan de las colinas en camión de ganado para vender chiles y tabaco.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de octubre a marzo. El cielo está despejado, el agua del lago está a su nivel alto después del monzón, y los jardines flotantes están en plena producción. Cuente 24 a 26°C durante el día y 8 a 12°C por la noche en diciembre-enero en el lago, hasta 5 o 6°C en Kalaw en las mismas fechas. Un forro polar y un cortaviento son necesarios para las salidas en piragua al amanecer, el aire es frío a 40 km/h sobre el agua.

De abril a mayo, las temperaturas suben a 32°C y el aire se vuelve brumoso por los incendios agrícolas, la visibilidad se degrada. La estación de lluvias de junio a septiembre aporta aguaceros diarios, a menudo a finales de día, con 200 a 300 mm por mes. El lago sigue siendo navegable pero los treks desde Kalaw se vuelven fangosos y resbaladizos. La fiesta de Phaung Daw Oo, en septiembre u octubre, justifica todo de todas formas un paso en esta encrucijada para quienes quieran ver la procesión en barca real durante dieciocho días.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de tres noches en el lugar: una para el lago propiamente dicho (pueblos, pagodas, talleres), una para Indein y la orilla sur, una para Kalaw, Pindaya o un trek corto. Para los viajeros que quieran senderismo serio de Kalaw a Inle, cuente dos noches adicionales. La llegada se hace por el aeropuerto de Heho, a 35 km de Nyaung Shwe, servido diariamente desde Yangon y Mandalay en 50 minutos de vuelo. La carretera desde Mandalay toma 8 a 9 horas, desde Bagan 9 a 10 horas, y atraviesa paisajes que justifican la conexión terrestre si el tiempo lo permite.

Inle se combina naturalmente con la llanura de Bagan y Mandalay y alrededores para un circuito clásico de 12 a 15 días, comenzando por Yangon. Para los viajeros que buscan frescura y senderismo, el Estado Shan se prolonga hacia Hsipaw al norte, a 6 horas de carretera de Mandalay. El alojamiento va desde el bungalow simple sobre pilotes hasta lodges más confortables en la orilla este, sin alcanzar el lujo internacional. La región es apropiada para familias con niños a partir de 7-8 años, para los contemplativos y para los caminantes. Los aficionados a playas preferirán continuar luego hacia el sur y las playas de Ngapali o del Tanintharyi.